Jardin d'agrément de la villa Valetta à Cannes (06)
Catégorie : Jardin d'agrémentaire d'étude : Cannes centreadresse : Métropole (boulevard) 71édifice contenant : villa Valettaparties constituantes : kiosque ; jardin d'agrément (étudié) ; miroir d'eau ; goulette de jardin ; bassin ; fontaine ; fausse rivière ; étang ; île artificielle ; avenue de jardin ; entrée de jardin ; conciergerieépoque de construction : 3e quart 19e siècle ; 2e quart 20e siècleauteur(s) : Dognin Camille (auteur commanditaire)Riffaud (jardinier)Lambourg (jardinier)Guillin (jardinier)Le Bel Léon (architecte)Lavigne (paysagiste)personnalité(s) : Falbe Christian, veuve (habitant célèbre)Hachette Louis (commanditaire)historique : Jardin créé vers 1875 par Camille Dognin, industriel lyonnais, pour lui-même, avec son chef-jardinier Riffaud, puis amélioré par Lavigne, paysagiste lyonnais, sans doute vers 1879. Avant son décès en 1888 C. Dognin en cède la partie sud à Gaston Menier, qui fait démolir le pont de liaison au-dessus du chemin de Mauvarre, pour y construire sa villa Camille-Amélie (IA06000701) . Le parc très réputé contient alors une admirable collection de plantes exotiques, notamment toute la gamme des cactées, 50 ans avant le jardin exotique de Monaco. Riffaud est remplacé par Lambourg en 1890 auquel succède Guillin en 1906. Les héritiers de Dognin vendent la propriété à Mme veuve Christian Falbe qui fait analyser ses terrains en 1903. Dans les années 1930 Louis Hachette, nouveau propriétaire, rénove le parc longtemps négligé, simplifie ses tracés et y fait ajouter des compositions régulières dans le goût méditerranéen. Réunie à celle du château Saint-Michel (IA06000456) , la propriété a été dénaturée en 1958, mais conserve des éléments.description : Jardin paysager de 1, 9 ha avec de nombreux végétaux exotiques dont de remarquables dracaenas et 32 pritchardias, considérés comme les plus beaux de Cannes, disposés en groupes et bosquets sur des pièces de gazon bordés de plates-bandes fleuries autour de la maison tapissée de glycines, auxquelles on ajouta des bougainvillées. De part et d' autre convergent 2 avenues bordées de gazons talutés et de groupes et rangées de palmiers habillés de rosiers grimpants. Le relief très vallonné et rocheux sert de cadre à des scènes tropicales. Vers l' est, une allée régulière bordée de cyprès qui remplace des allées sinueuses conduit à un point de vue entouré de balustrades, centré sur un bassin avec une fontaine à 3 vasques. A proximité, une mare avec une cascade et une île. Une fausse rivière se jette dans une autre mare. Vers 1930 des allées sont supprimées et les plantations aérées. De nouveaux aménagements réguliers dessinés à la manière italienne, le principal est étudié séparément, accompagnent la grande allée de cyprès qui a pris du corps. On la prolonge à l' emplacement d' une pépinière par une perspective en escalier encadrée de cyprès et relevée à son extrémité par une oeuvre décorative. Au sud du point de vue est tracé un parterre régulier compartimenté.plan : jardin irrégulierdécor : sculpturereprésentation : urne ; fruitDes urnes de pierre bondées de fruits ornent l' hémicycle du jardin italien.état : vestigespropriété privéedate protection MH : édifice non protégé MHtype d'étude : recensement du patrimoine balnéairedate d'enquête : 1987
rédacteur(s) : Fray FrançoisN° notice : IA06000669
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Saturday, 6 March 2010
La villa Thuret, 1889
Henry L. de Vilmorin,
Non loin des embouchures du Var, entre le golfe Jouan et la baie de Nice, s’étend vers
le sud une langue de terre presque complètement entourée par les eaux bleues de la
Méditerranée : c’est la presqu’île ou cap d’Antibes, un des sites les plus gracieux de la côte de
Provence, si riche pourtant en beautés naturelles. Du sommet des mamelons dont se hérisse la
surface rocheuse et ondulée de la presqu’île, l’oeil découvre un des plus admirables paysages
qu’il soit possible de contempler. Tournant le dos à la haute mer, on voit devant soi les plis du
terrain s’élever les uns par-dessus les autres, revêtus au premier plan de la verdure cendrée
des oliviers, puis de bois sombres qui dominent au loin des crêtes âpres et dénudées. A
gauche, derrière les îles de Lérins, le massif de l’Estérel profile sur le ciel ses sommets
élégamment découpés, et à droite, par-dessus la ligne blanche des constructions de Nice, se
dressent les hauts sommets des Alpes couverts de neige pendant les trois quarts de l’année. Ce
rempart de hauteurs garantit la campagne d’Antibes des vents glacés du Nord ; la mer qui
l’environne y entretient un climat exceptionnellement doux et égal. En même temps l’air y est
plus chargé d’humidité que sur la plupart des autres points de la côte, où l’extrême chaleur est
achetée au prix d’une sécheresse excessive. Le sol, conquis sur le rocher par un travail
séculaire, est riche et profond ; les nombreuses plantations d’orangers dont le cap est parsemé
indiquent bien que la localité est éminemment propre à la culture de cette catégorie
nombreuse de végétaux, ligneux ou herbacés, qu’on réunit sous la dénomination générale de
plantes d’orangerie.
C’est la beauté incomparable de la vue dont on y jouit qui fixa au cap d’Antibes
Monsieur Gustave Thuret, amené sur les côtes de Provence par l’état de sa santé. En 1856, il
choisit, pour l’emplacement de sa future résidence d’hiver, un terrain situé vers le milieu de la
presqu’île, au pied du monticule qui porte le sanctuaire de Notre-Dame d’Antibes et le phare
de la Garoupe, terrain s’élevant d’un côté jusqu’à l’arête qui forme la limite entre les deux
versants et s’abaissant de là par des pentes assez rapides dans la direction du Nord-Est, vers la
ville d’Antibes et le golfe de Nice. Une addition faite un peu plus tard à la propriété l’étendit
jusqu’aux terres basses et fraîches de la Salis, où sont situés les principaux jardins maraîchers
d’Antibes. Plusieurs des propriétés qui avoisinent la villa Thuret peuvent donner l’idée de ce
qu’elle était alors. Des champs de médiocre étendue dans les parties relativement planes, des
terrasses superposées partout où la pente du sol était plus accusée, le tout planté en vignes et
en cultures morcelées, avec des lignes d’oliviers bordant les champs et les terrasses.
Le terrain, une fois choisi, fut promptement transformé. L’emplacement de
l’habitation fut marqué sur le point culminant ; les terrasses firent place à des pentes douces
ou rapides, mais toujours harmonieuses. Homme de goût en toutes choses, doué d’un
penchant héréditaire pour le jardinage dans toutes ses formes les plus artistiques, connaissant
de vue les plus beaux jardins de la France, de l’Angleterre, de l’Italie et de l’Orient, Monsieur
Gustave Thuret chercha dans la création de sa résidence d’Antibes à tirer le meilleur parti des
beautés pittoresques du pays encadrées dans une végétation appropriée aux sites ; on peut
même dire qu’au début la préoccupation artistique et pittoresque domina pour lui toutes les
autres.
Mais, savant botaniste et véritable amateur de plantes, il ne pouvait tarder à apprécier
les avantages du climat d’Antibes au point de vue de la formation d’une sorte de musée
végétal des plantes provenant de pays analogues par leur température aux rivages français de
la Méditerranée.
Quand il se fixa à Antibes, Monsieur Gustave Thuret avait quarante ans. Héritier d’un
nom respecté, possesseur d’une belle fortune, il n’avait d’autre ambition que de consacrer le
reste de sa vie aux études scientifiques auxquelles il se livrait depuis sa jeunesse. Ce qu’il
demandait avant tout à sa nouvelle résidence, c’était la retraite en compagnie de bons amis, lecalme, le loisir au milieu des sujets d’étude que lui offraient son jardin et les rochers de la
côte ; c’était aussi des aspects gracieux et des points de vue variés, lui permettant de satisfaire
sans fatigue son goût prononcé pour les grands spectacles de la nature.
Pendant que dans un coin du jardin étaient plantés des pins parasols destinés à former
voûte au-dessus de l’échappée par où l’on voit Nice couronnée de pics neigeux et se reflétant
dans l’azur foncé de la mer, d’autres tableaux gracieux ou sévères étaient ménagés en avant
de la terrasse qui règne des deux côtés de l’habitation, et du rez-de-chaussée même de celle-ci
la vue pouvant s’étendre sur les deux golfes, tous deux si beaux, quoique de caractères si
différents. Les diverses parties du jardin étaient ensuite disposées, chacun avec son caractère
spécial, en vue des groupes de plantes qui s’adaptaient le mieux à chaque exposition
différente.
Dans le Midi, la plantation d’un jardin n’est pas chose aussi simple que dans nos pays
plus frais des environs de Paris. Les sécheresses terribles de l’été, les intempéries irrégulières
de l’hiver, les vents violents en toute saison, sont des obstacles contre lesquels on ne lutte pas
toujours heureusement. Une des conditions essentielles du succès, c’est la création d’abris
sous la protection desquels les végétaux délicats peuvent se développer et acquérir assez de
force pour résister ensuite au vent et aux coups de soleil. Les oliviers sont, à ce point de vue,
des arbres précieux : leur feuillage rare et léger tamise la lumière plutôt qu’il ne l’arrête ; il
empêche l’excessif rayonnement nocturne sans retenir l’eau des pluies, et en même temps
leurs racines n’épuisent pas assez le sol pour qu’on ne puisse cultiver d’autres plantes à leur
pied. Tous les oliviers qui existaient sur la propriété, sauf ceux qui se rencontraient sur le
passage des allées, furent donc conservés avec soin et existent encore pour la plupart. Dans
les portions découvertes l’abri fut constitué au moyen de chênes verts et de pins d’Alep,
arbres rustiques et d’une végétation plus rapide que celle de l’olivier.
Sous ces plantations, destinées à disparaître, après avoir rempli leur rôle de protection
temporaire, furent installés, dans un heureux mélange qui n’excluait pas l’ordre ni la méthode,
les divers genres de plantes vivaces et d’arbustes à feuillage persistant et à floraison hivernale.
Il était inutile, en effet, de planter dans une propriété habitée seulement d’octobre en mai des
végétaux fleurissant en été, et, quant aux arbres et arbustes à feuilles caduques, leur mélange
avec ceux à feuillage persistant eût été du plus malheureux effet, en suggérant l’idée
d’arbres morts au milieu d’autres pleins de vie.
Petit à petit vinrent se grouper dans le jardin Thuret les plus beaux palmiers rustiques
de l’ancien et du nouveau monde ; une collection choisie de Cycadées ; la plupart des acacias
de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande ; les Eucalyptus, les Pittosporum, les Rhus, les
Bougainvillea ; les passiflores et les Tasconia ; les diverses espèces d’orangers et de
citronniers ; puis les innombrables Protéacées, Grevillea, Hakea, Banksia, ainsi que de
nombreuses espèces d’agave et d’aloès, de Sedum et de Mesembrianthemum. Des conifères,
pins, sapins, cyprès, Araucaria, y trouvaient aussi leur place, et sous l’ombre épaisse de leur
feuillage se détachaient gaiement les fleurs éclatantes des Tecoma ou des rosiers grimpants et
celles des innombrables anémones dont les gazons étaient et sont encore émaillés.
Il faut se souvenir qu’à l’époque où Monsieur Thuret créait son jardin, il n’avait pas
encore de modèle à suivre sur cette côte où l’horticulture a fait depuis lors de si grands
progrès. De rares constructions faites isolément par des voyageurs et des marins donnaient
bien déjà quelques indications sur les plantes qui convenaient le mieux au climat, mais en
somme, presque tous les essais étaient à faire. C’est principalement par la voie des semis que
le jardin de Monsieur Thuret a été peuplé, et les espèces à essayer étaient choisies le plus
souvent sur les indications des Flores ou des grands ouvrages de botanique horticole, comme
le Botanical magazine et la Flore des serres et des jardins. Beaucoup provenaient d’échanges
faits avec les jardins botaniques et d’envois du muséum d’histoire naturelle de Paris.
Toutes ne réussissaient pas, et les registres, admirablement tenus, des expériences
faites accusent un chiffre d’insuccès à peu près égal à celui des résultats heureux. Il serait fortintéressant d’en avoir la liste, dont la connaissance dispenserait bien des amateurs du littoral
de recommencer en pure perte des essais longs et coûteux.
Au bout de quelques années, la transformation de la propriété en un jardin féerique
était complète. Les arbres du pourtour avaient grandi, formant une muraille de verdure qui
l’isolait de tout voisinage immédiat, et en faisait, suivant l’expression de Georges Sand, qui a
consacré à la description du jardin Thuret une page admirable1, un vallon fermé par delà les
bords boisés duquel on ne voyait que la Méditerranée et la chaîne des Alpes. Pour le
voyageur, amateur des beautés naturelles, la villa Thuret était dès lors une merveille ; pour le
botaniste, c’était un écrin précieux renfermant des trésors.
C’est que le créateur de ce beau domaine, en même temps qu’il cherchait à étendre ses
collections, se préoccupait avec raison de les tenir toujours dans l’ordre le plus parfait et
d’avoir toutes ses plantes correctement nommées. L’étude de tous les catalogues botaniques et
commerciaux, la comparaison de chaque plante reçue ou obtenue de semis avec la description
et les figures authentiques, l’étiquetage définitif de chaque végétal mis en place, la révision
annuelle des collections, constituaient un travail considérable, surtout si l’on réfléchit qu’il
s’ajoutait à ces recherches laborieuses sur les algues qui ont fait de tant de communications
intéressantes. Le temps ni les forces d’un seul homme n’auraient pas suffi à cette double
tâche.
Heureusement Monsieur Gustave Thuret avait auprès de lui le savant collaborateur et
l’ami dévoué, compagnon fidèle de sa vie et de ses travaux, Monsieur le docteur Edmond
Bornet, que la société de botanique était heureuse, l’année dernière, de saluer comme son
président. Le travail commun se divisait entre les deux amis, aussi instruits, aussi judicieux,
aussi scrupuleusement exacts l’un que l’autre, et, grâce à ce concours soutenu de deux
intelligences d’élite, l’oeuvre commune progressait constamment, aussi bien dans le domaine
de la science pure que dans celui de la botanique expérimentale et de l’horticulture
scientifique. La très grande part personnelle prise par Messieurs Thuret et Bornet à tous les
travaux de création et d’entretien des collections explique comment un résultat aussi complet
a pu être obtenu relativement à aussi peu de frais ; tellement, qu’en admirant leur création
commune, on ne sait si l’on doit s’étonner davantage de la perfection de l’oeuvre, ou de la
simplicité et de la modicité des moyens employés pour l’accomplir.
Mais, hélas ! Rien n’est complètement durable en ce monde. Après avoir fait de son
jardin un des joyaux du littoral ; après y avoir reçu la visite de nombreux savants français et
étrangers, de voyageurs illustres et d’amateurs distingués devant qui s’ouvraient
gracieusement les portes fermées seulement à la curiosité banale, Monsieur Thuret fut enlevé
presque subitement, le 10 mai 1875, à l’affection de sa famille et de ses amis et à la sympathie
universelle du monde scientifique.
Il n’entre pas dans notre plan de redire le tribut de louanges qui fut payé alors dans
toute l’Europe à son mérite et à son caractère. Plusieurs voix s’élevèrent alors, mais aucune
avec plus d’autorité que celle de son ami et collaborateur Monsieur le docteur Bornet2, pour
faire connaître le large esprit et le grand coeur de celui qui, modeste autant que savant, venait
de mourir presque inconnu de son public, sauf de quelques intimes qui voyaient en lui un
maître. Certes sa mémoire fut alors dignement honorée ; mais l’hommage le plus éclatant et le
plus honorable ne lui fut rendu que plus tard, lorsque sa famille et ses amis, réunis dans une
même pensée de pieux souvenir et de dévouement à la science, assurèrent la perpétuité de sa
belle création, voilà le plus beau monument qu’on pouvait élever au botaniste et au savant.
C’est ce qui fut fait.
Monsieur Thuret avait dans sa famille une personne d’un esprit élevé et ouvert aux
grandes choses. Madame Henri Thuret, éloignée de Paris par les funestes événements del’année 1870, avait passé l’hiver de la guerre à Antibes, du mois de décembre au mois d’avril,
au milieu des riches collections, alors dans tout leur éclat, de la propriété de son beau-frère.
L’impression produite sur elle par cette création fut profonde et durable ; aussi, quand cinq
ans plus tard on put craindre que la villa Thuret, passant des mains du frère de son fondateur
dans celles d’étrangers, ne vint à être perdue pour les études botaniques et horticoles, Madame
Henri Thuret pensa-t-elle immédiatement à assurer la conservation de ce monument des
travaux et des recherches de son beau-frère.
Après qu’on eut essayé de diverses combinaisons successivement abandonnées, des
négociations furent entamées avec le Ministère de l’instruction publique en vue de
l’acquisition de la propriété par l’Etat et de sa transformation en un établissement d’études
supérieures. Mais le Ministre d’alors, ménagers des deniers de l’Etat, hésitait à entreprendre
une création qui impliquait une charge pour le budget. C’est alors que Madame Henri Thuret
fit don de la somme nécessaire pour acheter la villa Thuret, somme fixée à 200 000 francs, et
ne laissa de la sorte au Ministre que la charge des dépenses annuelles de personnel et
d’entretien. Il fallut de longues et patientes négociations pour mener l’affaire à bonne fin.
Monsieur le docteur Bornet, que l’on trouve toujours quand il s’agit de bien à faire ou de
services à rendre, s’y employa plus que personne ; enfin, grâce à la bienveillance de Monsieur
du Mesnil, directeur de l’enseignement supérieur, toutes les difficultés furent successivement
levées. Un traité définitif fut signé le 24 octobre 1877, faisant de la villa Thuret un
établissement de l’Etat sous le titre de Laboratoire d’enseignement supérieur, attaché comme
annexe à l’enseignement des chaires de botanique et de culture des Facultés et du Muséum
d’histoire naturelle de Paris, et la dotation dut accepter par décret du 8 novembre 1877, inséré
au Journal officiel du 10 du même mois.
Délégué provisoirement dans la fonction de directeur du nouvel établissement,
Monsieur le docteur Bornet fut chargé de prendre possession de la villa Thuret au nom du
Ministre de l’instruction publique, de l’organiser à nouveau et d’en préparer le règlement. Sur
sa demande, il fut relevé de cette fonction aussitôt que la maison fut prête à recevoir son
directeur définitif. Mais en quittant la villa, il ne se désintéressa point de ce qui s’y passait. Il
savait que le laboratoire était bien dépourvu, qu’on n’y trouvait ni bibliothèque, ni herbier.
Héritier des livres et des collections de Monsieur Thuret, il sut, malgré ses goûts de
bibliophile, en détacher un choix d’ouvrages magnifiques de botanique illustrée (356 volumes
contenant près de 20 000 planches), qu’il joignit à l’herbier phanérogamique pour en faire don
à la villa Thuret. La donation fut acceptée par décret du 23 juin 1879. Il abandonna, entre
autres ouvrages principaux, ceux de Jacquin, le Botanical magazine, le Botanical register, la
Flore des serres et des jardins de l’Europe, ouvrages dont la valeur commerciale représente
une fraction considérable de la somme donnée par Madame Thuret. Il est bien juste que les
savants et amateurs qui les trouvent et en peuvent user à la villa Thuret sachent à qui ils sont
redevables de ces guides presque indispensables pour la détermination des plantes du jardin.
Acquis par l’Etat, pourvu des ouvrages nécessaires aux recherches, le laboratoire de la
villa Thuret devait être mis entre les mains d’un directeur capable d’en tirer tout le parti qu’on
était en droit d’en attendre. Le choix eût peut-être présenté des difficultés, si les circonstances
n’avaient semblé au contraire le déterminer de la façon la plus évidente. Il se trouvait à ce
moment, dans le midi de la France, éloigné de Paris par son état de santé, un savant botaniste,
membre de l’Institut, Monsieur Charles Naudin, à qui l’élévation de son esprit et l’originalité
de ses recherches faisaient une place éminente dans la science. Monsieur Decaisne, professeur
au Jardin des plantes, qui connaissait et appréciait Monsieur Naudin, l’ayant eu longtemps
pour collaborateur, le proposa et le fit accepter comme directeur de la villa Thuret. On ne
pouvait souhaiter mieux. D’une part c’était mettre à la tête d’une création nouvelle un esprit
large et ouvert, capable d’en comprendre toute l’utilité et de la diriger vers son but véritable,
et de l’autre c’était donner à un des expérimentateurs les plus habiles et les plus entreprenants
de notre temps un champ d’études digne de son activité. La suite a montré combien le choixdu Ministre avait été heureux. Les relations personnelles de Monsieur Naudin avec presque
tous les jardins botaniques du monde, son assiduité à se tenir au courant de tous les progrès de
la botanique et de l’horticulture en France et à l’étranger, ont fait depuis cinq ans affluer à la
villa Thuret directement, au moins autant que par l’intermédiaire du Muséum, toutes les
espèces ou races de végétaux qui peuvent avoir un intérêt pour le midi de la France, et celles
dont l’étude peut se faire aux bords de la Méditerranée mieux que sous un autre climat. Grâce
à des dons nombreux et à de fréquents échanges, les collections n’ont pas cessé de
s’accroître ; et si la culture de quelques espèces a dû être abandonnée, celles-là ont été
remplacées par des introductions nouvelles en plus grand nombre.
Outre ses études de toute sorte sur les plantes nouvelles et ses observations
météorologiques et climatologiques, Monsieur Naudin a entrepris, depuis qu’il est à la villa
Thuret, un travail de longue haleine, qui promet d’être aussi utile pour l’Etat et pour les
particuliers qu’il est pour l’auteur hérissé de difficultés. Nous vous parlons de la révision des
Eucalyptus et de leur classification et description. A peine entrées depuis trente ans dans la
pratique des plantations forestières, ces précieuses myrtacées de l’Océanie sont actuellement
l’objet d’un engouement bien justifié. Mais, dans ce genre comme ailleurs, il y a à choisir, et
toutes les espèces ne conviennent pas également bien à tous les terrains ni à tous les emplois.
Malheureusement et en dépit des efforts les plus consciencieux, une grande confusion règne
dans la nomenclature des Eucalyptus, et cela même dans les ouvrages botaniques, qui
devraient servir de guide aux importateurs de graines et au pépiniéristes. La grande variabilité
des caractères d’une même espèce depuis le plus jeune âge jusqu’à l’âge adulte est une des
grandes causes de l’obscurité qui règne dans l’histoire de beaucoup d’eucalytus. Pour les
connaître à fond, il faut voir germer, grandir, fleurir et fructifier chaque espèce. C’est ce
travail de patience que Monsieur Naudin n’a pas craint d’entreprendre : au prix de longues
recherches en Provence et en Algérie, ainsi que par correspondance, il a réuni à la villa Thuret
environ 130 espèces ou formes distinctes d’Eucalyptus, dont une bonne partie a déjà fructifié
et dont l’étude comparative lui fournira les matériaux d’un travail qui sera aussi intéressant
pour le botaniste qu’instructif pour le planteur.
La visite que la société va faire des jardins de la villa Thuret lui montrera qu’ils
continuent à mériter leur ancienne réputation et sont toujours les plus soignés et les mieux
tenus du cap d’Antibes. Peu de propriétés, même à Cannes et à Nice, peuvent rivaliser sous ce
rapport avec la villa Thuret, et ici le directeur est grandement assisté par le jardinier en chef,
Monsieur Marchais, aussi habile semeur et multiplicateur que connaisseur consommé de la
flore provençale spontanée et introduite. Et pourtant, jusqu’à ces derniers temps, tenir le
jardin frais et vert en toutes saisons n’était pas chose aisée ; on peut dire qu’il y fallait des
prodiges de soin et d’habileté prévoyante, car en été l’eau manquait absolument et ne pouvait
être obtenue qu’à grands frais et en quantités fort insuffisantes. L’année dernière il a pu être
installé un service de distribution d’eau qui porte la fraîcheur et la fécondité dans le jardin tout
entier. On doit espérer que cette amélioration ne restera pas isolée, et qu’il pourra être fait
plus encore pour un établissement qui le mérite si bien à tous égards.
Il n’est pas possible de faire dans une après-midi, quelque bien employée qu’elle soit,
l’inventaire de toutes les richesses végétales de la villa Thuret, et la seconde partie de cette
notice, qui sera consacrée à l’énumération des principaux végétaux de l’établissement, n’en
pourra signaler que les plus remarquables. Elle est surtout destinée à renseigner ceux de nos
collègues et des lecteurs du Bulletin qui n’ont pu prendre part à la session actuelle. Quant à
ceux qui sont présents, un quart d’heure de promenade leur en apprendra plus que toutes mes
descriptions.
1 Voyez Revue des deux mondes, numéro du 15 juillet 1868, p. 280.
2 Voyez la notice biographique sur Monsieur Gustave Thuret, Annales des sciences naturelles, 6° série, 1875,
botanique t. II, p. 308.
http://www.cg06.fr/cms/cg06/upload/decouvrir-les-am/fr/files/dossier-peda-histoiredesjardins.pdf
Non loin des embouchures du Var, entre le golfe Jouan et la baie de Nice, s’étend vers
le sud une langue de terre presque complètement entourée par les eaux bleues de la
Méditerranée : c’est la presqu’île ou cap d’Antibes, un des sites les plus gracieux de la côte de
Provence, si riche pourtant en beautés naturelles. Du sommet des mamelons dont se hérisse la
surface rocheuse et ondulée de la presqu’île, l’oeil découvre un des plus admirables paysages
qu’il soit possible de contempler. Tournant le dos à la haute mer, on voit devant soi les plis du
terrain s’élever les uns par-dessus les autres, revêtus au premier plan de la verdure cendrée
des oliviers, puis de bois sombres qui dominent au loin des crêtes âpres et dénudées. A
gauche, derrière les îles de Lérins, le massif de l’Estérel profile sur le ciel ses sommets
élégamment découpés, et à droite, par-dessus la ligne blanche des constructions de Nice, se
dressent les hauts sommets des Alpes couverts de neige pendant les trois quarts de l’année. Ce
rempart de hauteurs garantit la campagne d’Antibes des vents glacés du Nord ; la mer qui
l’environne y entretient un climat exceptionnellement doux et égal. En même temps l’air y est
plus chargé d’humidité que sur la plupart des autres points de la côte, où l’extrême chaleur est
achetée au prix d’une sécheresse excessive. Le sol, conquis sur le rocher par un travail
séculaire, est riche et profond ; les nombreuses plantations d’orangers dont le cap est parsemé
indiquent bien que la localité est éminemment propre à la culture de cette catégorie
nombreuse de végétaux, ligneux ou herbacés, qu’on réunit sous la dénomination générale de
plantes d’orangerie.
C’est la beauté incomparable de la vue dont on y jouit qui fixa au cap d’Antibes
Monsieur Gustave Thuret, amené sur les côtes de Provence par l’état de sa santé. En 1856, il
choisit, pour l’emplacement de sa future résidence d’hiver, un terrain situé vers le milieu de la
presqu’île, au pied du monticule qui porte le sanctuaire de Notre-Dame d’Antibes et le phare
de la Garoupe, terrain s’élevant d’un côté jusqu’à l’arête qui forme la limite entre les deux
versants et s’abaissant de là par des pentes assez rapides dans la direction du Nord-Est, vers la
ville d’Antibes et le golfe de Nice. Une addition faite un peu plus tard à la propriété l’étendit
jusqu’aux terres basses et fraîches de la Salis, où sont situés les principaux jardins maraîchers
d’Antibes. Plusieurs des propriétés qui avoisinent la villa Thuret peuvent donner l’idée de ce
qu’elle était alors. Des champs de médiocre étendue dans les parties relativement planes, des
terrasses superposées partout où la pente du sol était plus accusée, le tout planté en vignes et
en cultures morcelées, avec des lignes d’oliviers bordant les champs et les terrasses.
Le terrain, une fois choisi, fut promptement transformé. L’emplacement de
l’habitation fut marqué sur le point culminant ; les terrasses firent place à des pentes douces
ou rapides, mais toujours harmonieuses. Homme de goût en toutes choses, doué d’un
penchant héréditaire pour le jardinage dans toutes ses formes les plus artistiques, connaissant
de vue les plus beaux jardins de la France, de l’Angleterre, de l’Italie et de l’Orient, Monsieur
Gustave Thuret chercha dans la création de sa résidence d’Antibes à tirer le meilleur parti des
beautés pittoresques du pays encadrées dans une végétation appropriée aux sites ; on peut
même dire qu’au début la préoccupation artistique et pittoresque domina pour lui toutes les
autres.
Mais, savant botaniste et véritable amateur de plantes, il ne pouvait tarder à apprécier
les avantages du climat d’Antibes au point de vue de la formation d’une sorte de musée
végétal des plantes provenant de pays analogues par leur température aux rivages français de
la Méditerranée.
Quand il se fixa à Antibes, Monsieur Gustave Thuret avait quarante ans. Héritier d’un
nom respecté, possesseur d’une belle fortune, il n’avait d’autre ambition que de consacrer le
reste de sa vie aux études scientifiques auxquelles il se livrait depuis sa jeunesse. Ce qu’il
demandait avant tout à sa nouvelle résidence, c’était la retraite en compagnie de bons amis, lecalme, le loisir au milieu des sujets d’étude que lui offraient son jardin et les rochers de la
côte ; c’était aussi des aspects gracieux et des points de vue variés, lui permettant de satisfaire
sans fatigue son goût prononcé pour les grands spectacles de la nature.
Pendant que dans un coin du jardin étaient plantés des pins parasols destinés à former
voûte au-dessus de l’échappée par où l’on voit Nice couronnée de pics neigeux et se reflétant
dans l’azur foncé de la mer, d’autres tableaux gracieux ou sévères étaient ménagés en avant
de la terrasse qui règne des deux côtés de l’habitation, et du rez-de-chaussée même de celle-ci
la vue pouvant s’étendre sur les deux golfes, tous deux si beaux, quoique de caractères si
différents. Les diverses parties du jardin étaient ensuite disposées, chacun avec son caractère
spécial, en vue des groupes de plantes qui s’adaptaient le mieux à chaque exposition
différente.
Dans le Midi, la plantation d’un jardin n’est pas chose aussi simple que dans nos pays
plus frais des environs de Paris. Les sécheresses terribles de l’été, les intempéries irrégulières
de l’hiver, les vents violents en toute saison, sont des obstacles contre lesquels on ne lutte pas
toujours heureusement. Une des conditions essentielles du succès, c’est la création d’abris
sous la protection desquels les végétaux délicats peuvent se développer et acquérir assez de
force pour résister ensuite au vent et aux coups de soleil. Les oliviers sont, à ce point de vue,
des arbres précieux : leur feuillage rare et léger tamise la lumière plutôt qu’il ne l’arrête ; il
empêche l’excessif rayonnement nocturne sans retenir l’eau des pluies, et en même temps
leurs racines n’épuisent pas assez le sol pour qu’on ne puisse cultiver d’autres plantes à leur
pied. Tous les oliviers qui existaient sur la propriété, sauf ceux qui se rencontraient sur le
passage des allées, furent donc conservés avec soin et existent encore pour la plupart. Dans
les portions découvertes l’abri fut constitué au moyen de chênes verts et de pins d’Alep,
arbres rustiques et d’une végétation plus rapide que celle de l’olivier.
Sous ces plantations, destinées à disparaître, après avoir rempli leur rôle de protection
temporaire, furent installés, dans un heureux mélange qui n’excluait pas l’ordre ni la méthode,
les divers genres de plantes vivaces et d’arbustes à feuillage persistant et à floraison hivernale.
Il était inutile, en effet, de planter dans une propriété habitée seulement d’octobre en mai des
végétaux fleurissant en été, et, quant aux arbres et arbustes à feuilles caduques, leur mélange
avec ceux à feuillage persistant eût été du plus malheureux effet, en suggérant l’idée
d’arbres morts au milieu d’autres pleins de vie.
Petit à petit vinrent se grouper dans le jardin Thuret les plus beaux palmiers rustiques
de l’ancien et du nouveau monde ; une collection choisie de Cycadées ; la plupart des acacias
de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande ; les Eucalyptus, les Pittosporum, les Rhus, les
Bougainvillea ; les passiflores et les Tasconia ; les diverses espèces d’orangers et de
citronniers ; puis les innombrables Protéacées, Grevillea, Hakea, Banksia, ainsi que de
nombreuses espèces d’agave et d’aloès, de Sedum et de Mesembrianthemum. Des conifères,
pins, sapins, cyprès, Araucaria, y trouvaient aussi leur place, et sous l’ombre épaisse de leur
feuillage se détachaient gaiement les fleurs éclatantes des Tecoma ou des rosiers grimpants et
celles des innombrables anémones dont les gazons étaient et sont encore émaillés.
Il faut se souvenir qu’à l’époque où Monsieur Thuret créait son jardin, il n’avait pas
encore de modèle à suivre sur cette côte où l’horticulture a fait depuis lors de si grands
progrès. De rares constructions faites isolément par des voyageurs et des marins donnaient
bien déjà quelques indications sur les plantes qui convenaient le mieux au climat, mais en
somme, presque tous les essais étaient à faire. C’est principalement par la voie des semis que
le jardin de Monsieur Thuret a été peuplé, et les espèces à essayer étaient choisies le plus
souvent sur les indications des Flores ou des grands ouvrages de botanique horticole, comme
le Botanical magazine et la Flore des serres et des jardins. Beaucoup provenaient d’échanges
faits avec les jardins botaniques et d’envois du muséum d’histoire naturelle de Paris.
Toutes ne réussissaient pas, et les registres, admirablement tenus, des expériences
faites accusent un chiffre d’insuccès à peu près égal à celui des résultats heureux. Il serait fortintéressant d’en avoir la liste, dont la connaissance dispenserait bien des amateurs du littoral
de recommencer en pure perte des essais longs et coûteux.
Au bout de quelques années, la transformation de la propriété en un jardin féerique
était complète. Les arbres du pourtour avaient grandi, formant une muraille de verdure qui
l’isolait de tout voisinage immédiat, et en faisait, suivant l’expression de Georges Sand, qui a
consacré à la description du jardin Thuret une page admirable1, un vallon fermé par delà les
bords boisés duquel on ne voyait que la Méditerranée et la chaîne des Alpes. Pour le
voyageur, amateur des beautés naturelles, la villa Thuret était dès lors une merveille ; pour le
botaniste, c’était un écrin précieux renfermant des trésors.
C’est que le créateur de ce beau domaine, en même temps qu’il cherchait à étendre ses
collections, se préoccupait avec raison de les tenir toujours dans l’ordre le plus parfait et
d’avoir toutes ses plantes correctement nommées. L’étude de tous les catalogues botaniques et
commerciaux, la comparaison de chaque plante reçue ou obtenue de semis avec la description
et les figures authentiques, l’étiquetage définitif de chaque végétal mis en place, la révision
annuelle des collections, constituaient un travail considérable, surtout si l’on réfléchit qu’il
s’ajoutait à ces recherches laborieuses sur les algues qui ont fait de tant de communications
intéressantes. Le temps ni les forces d’un seul homme n’auraient pas suffi à cette double
tâche.
Heureusement Monsieur Gustave Thuret avait auprès de lui le savant collaborateur et
l’ami dévoué, compagnon fidèle de sa vie et de ses travaux, Monsieur le docteur Edmond
Bornet, que la société de botanique était heureuse, l’année dernière, de saluer comme son
président. Le travail commun se divisait entre les deux amis, aussi instruits, aussi judicieux,
aussi scrupuleusement exacts l’un que l’autre, et, grâce à ce concours soutenu de deux
intelligences d’élite, l’oeuvre commune progressait constamment, aussi bien dans le domaine
de la science pure que dans celui de la botanique expérimentale et de l’horticulture
scientifique. La très grande part personnelle prise par Messieurs Thuret et Bornet à tous les
travaux de création et d’entretien des collections explique comment un résultat aussi complet
a pu être obtenu relativement à aussi peu de frais ; tellement, qu’en admirant leur création
commune, on ne sait si l’on doit s’étonner davantage de la perfection de l’oeuvre, ou de la
simplicité et de la modicité des moyens employés pour l’accomplir.
Mais, hélas ! Rien n’est complètement durable en ce monde. Après avoir fait de son
jardin un des joyaux du littoral ; après y avoir reçu la visite de nombreux savants français et
étrangers, de voyageurs illustres et d’amateurs distingués devant qui s’ouvraient
gracieusement les portes fermées seulement à la curiosité banale, Monsieur Thuret fut enlevé
presque subitement, le 10 mai 1875, à l’affection de sa famille et de ses amis et à la sympathie
universelle du monde scientifique.
Il n’entre pas dans notre plan de redire le tribut de louanges qui fut payé alors dans
toute l’Europe à son mérite et à son caractère. Plusieurs voix s’élevèrent alors, mais aucune
avec plus d’autorité que celle de son ami et collaborateur Monsieur le docteur Bornet2, pour
faire connaître le large esprit et le grand coeur de celui qui, modeste autant que savant, venait
de mourir presque inconnu de son public, sauf de quelques intimes qui voyaient en lui un
maître. Certes sa mémoire fut alors dignement honorée ; mais l’hommage le plus éclatant et le
plus honorable ne lui fut rendu que plus tard, lorsque sa famille et ses amis, réunis dans une
même pensée de pieux souvenir et de dévouement à la science, assurèrent la perpétuité de sa
belle création, voilà le plus beau monument qu’on pouvait élever au botaniste et au savant.
C’est ce qui fut fait.
Monsieur Thuret avait dans sa famille une personne d’un esprit élevé et ouvert aux
grandes choses. Madame Henri Thuret, éloignée de Paris par les funestes événements del’année 1870, avait passé l’hiver de la guerre à Antibes, du mois de décembre au mois d’avril,
au milieu des riches collections, alors dans tout leur éclat, de la propriété de son beau-frère.
L’impression produite sur elle par cette création fut profonde et durable ; aussi, quand cinq
ans plus tard on put craindre que la villa Thuret, passant des mains du frère de son fondateur
dans celles d’étrangers, ne vint à être perdue pour les études botaniques et horticoles, Madame
Henri Thuret pensa-t-elle immédiatement à assurer la conservation de ce monument des
travaux et des recherches de son beau-frère.
Après qu’on eut essayé de diverses combinaisons successivement abandonnées, des
négociations furent entamées avec le Ministère de l’instruction publique en vue de
l’acquisition de la propriété par l’Etat et de sa transformation en un établissement d’études
supérieures. Mais le Ministre d’alors, ménagers des deniers de l’Etat, hésitait à entreprendre
une création qui impliquait une charge pour le budget. C’est alors que Madame Henri Thuret
fit don de la somme nécessaire pour acheter la villa Thuret, somme fixée à 200 000 francs, et
ne laissa de la sorte au Ministre que la charge des dépenses annuelles de personnel et
d’entretien. Il fallut de longues et patientes négociations pour mener l’affaire à bonne fin.
Monsieur le docteur Bornet, que l’on trouve toujours quand il s’agit de bien à faire ou de
services à rendre, s’y employa plus que personne ; enfin, grâce à la bienveillance de Monsieur
du Mesnil, directeur de l’enseignement supérieur, toutes les difficultés furent successivement
levées. Un traité définitif fut signé le 24 octobre 1877, faisant de la villa Thuret un
établissement de l’Etat sous le titre de Laboratoire d’enseignement supérieur, attaché comme
annexe à l’enseignement des chaires de botanique et de culture des Facultés et du Muséum
d’histoire naturelle de Paris, et la dotation dut accepter par décret du 8 novembre 1877, inséré
au Journal officiel du 10 du même mois.
Délégué provisoirement dans la fonction de directeur du nouvel établissement,
Monsieur le docteur Bornet fut chargé de prendre possession de la villa Thuret au nom du
Ministre de l’instruction publique, de l’organiser à nouveau et d’en préparer le règlement. Sur
sa demande, il fut relevé de cette fonction aussitôt que la maison fut prête à recevoir son
directeur définitif. Mais en quittant la villa, il ne se désintéressa point de ce qui s’y passait. Il
savait que le laboratoire était bien dépourvu, qu’on n’y trouvait ni bibliothèque, ni herbier.
Héritier des livres et des collections de Monsieur Thuret, il sut, malgré ses goûts de
bibliophile, en détacher un choix d’ouvrages magnifiques de botanique illustrée (356 volumes
contenant près de 20 000 planches), qu’il joignit à l’herbier phanérogamique pour en faire don
à la villa Thuret. La donation fut acceptée par décret du 23 juin 1879. Il abandonna, entre
autres ouvrages principaux, ceux de Jacquin, le Botanical magazine, le Botanical register, la
Flore des serres et des jardins de l’Europe, ouvrages dont la valeur commerciale représente
une fraction considérable de la somme donnée par Madame Thuret. Il est bien juste que les
savants et amateurs qui les trouvent et en peuvent user à la villa Thuret sachent à qui ils sont
redevables de ces guides presque indispensables pour la détermination des plantes du jardin.
Acquis par l’Etat, pourvu des ouvrages nécessaires aux recherches, le laboratoire de la
villa Thuret devait être mis entre les mains d’un directeur capable d’en tirer tout le parti qu’on
était en droit d’en attendre. Le choix eût peut-être présenté des difficultés, si les circonstances
n’avaient semblé au contraire le déterminer de la façon la plus évidente. Il se trouvait à ce
moment, dans le midi de la France, éloigné de Paris par son état de santé, un savant botaniste,
membre de l’Institut, Monsieur Charles Naudin, à qui l’élévation de son esprit et l’originalité
de ses recherches faisaient une place éminente dans la science. Monsieur Decaisne, professeur
au Jardin des plantes, qui connaissait et appréciait Monsieur Naudin, l’ayant eu longtemps
pour collaborateur, le proposa et le fit accepter comme directeur de la villa Thuret. On ne
pouvait souhaiter mieux. D’une part c’était mettre à la tête d’une création nouvelle un esprit
large et ouvert, capable d’en comprendre toute l’utilité et de la diriger vers son but véritable,
et de l’autre c’était donner à un des expérimentateurs les plus habiles et les plus entreprenants
de notre temps un champ d’études digne de son activité. La suite a montré combien le choixdu Ministre avait été heureux. Les relations personnelles de Monsieur Naudin avec presque
tous les jardins botaniques du monde, son assiduité à se tenir au courant de tous les progrès de
la botanique et de l’horticulture en France et à l’étranger, ont fait depuis cinq ans affluer à la
villa Thuret directement, au moins autant que par l’intermédiaire du Muséum, toutes les
espèces ou races de végétaux qui peuvent avoir un intérêt pour le midi de la France, et celles
dont l’étude peut se faire aux bords de la Méditerranée mieux que sous un autre climat. Grâce
à des dons nombreux et à de fréquents échanges, les collections n’ont pas cessé de
s’accroître ; et si la culture de quelques espèces a dû être abandonnée, celles-là ont été
remplacées par des introductions nouvelles en plus grand nombre.
Outre ses études de toute sorte sur les plantes nouvelles et ses observations
météorologiques et climatologiques, Monsieur Naudin a entrepris, depuis qu’il est à la villa
Thuret, un travail de longue haleine, qui promet d’être aussi utile pour l’Etat et pour les
particuliers qu’il est pour l’auteur hérissé de difficultés. Nous vous parlons de la révision des
Eucalyptus et de leur classification et description. A peine entrées depuis trente ans dans la
pratique des plantations forestières, ces précieuses myrtacées de l’Océanie sont actuellement
l’objet d’un engouement bien justifié. Mais, dans ce genre comme ailleurs, il y a à choisir, et
toutes les espèces ne conviennent pas également bien à tous les terrains ni à tous les emplois.
Malheureusement et en dépit des efforts les plus consciencieux, une grande confusion règne
dans la nomenclature des Eucalyptus, et cela même dans les ouvrages botaniques, qui
devraient servir de guide aux importateurs de graines et au pépiniéristes. La grande variabilité
des caractères d’une même espèce depuis le plus jeune âge jusqu’à l’âge adulte est une des
grandes causes de l’obscurité qui règne dans l’histoire de beaucoup d’eucalytus. Pour les
connaître à fond, il faut voir germer, grandir, fleurir et fructifier chaque espèce. C’est ce
travail de patience que Monsieur Naudin n’a pas craint d’entreprendre : au prix de longues
recherches en Provence et en Algérie, ainsi que par correspondance, il a réuni à la villa Thuret
environ 130 espèces ou formes distinctes d’Eucalyptus, dont une bonne partie a déjà fructifié
et dont l’étude comparative lui fournira les matériaux d’un travail qui sera aussi intéressant
pour le botaniste qu’instructif pour le planteur.
La visite que la société va faire des jardins de la villa Thuret lui montrera qu’ils
continuent à mériter leur ancienne réputation et sont toujours les plus soignés et les mieux
tenus du cap d’Antibes. Peu de propriétés, même à Cannes et à Nice, peuvent rivaliser sous ce
rapport avec la villa Thuret, et ici le directeur est grandement assisté par le jardinier en chef,
Monsieur Marchais, aussi habile semeur et multiplicateur que connaisseur consommé de la
flore provençale spontanée et introduite. Et pourtant, jusqu’à ces derniers temps, tenir le
jardin frais et vert en toutes saisons n’était pas chose aisée ; on peut dire qu’il y fallait des
prodiges de soin et d’habileté prévoyante, car en été l’eau manquait absolument et ne pouvait
être obtenue qu’à grands frais et en quantités fort insuffisantes. L’année dernière il a pu être
installé un service de distribution d’eau qui porte la fraîcheur et la fécondité dans le jardin tout
entier. On doit espérer que cette amélioration ne restera pas isolée, et qu’il pourra être fait
plus encore pour un établissement qui le mérite si bien à tous égards.
Il n’est pas possible de faire dans une après-midi, quelque bien employée qu’elle soit,
l’inventaire de toutes les richesses végétales de la villa Thuret, et la seconde partie de cette
notice, qui sera consacrée à l’énumération des principaux végétaux de l’établissement, n’en
pourra signaler que les plus remarquables. Elle est surtout destinée à renseigner ceux de nos
collègues et des lecteurs du Bulletin qui n’ont pu prendre part à la session actuelle. Quant à
ceux qui sont présents, un quart d’heure de promenade leur en apprendra plus que toutes mes
descriptions.
1 Voyez Revue des deux mondes, numéro du 15 juillet 1868, p. 280.
2 Voyez la notice biographique sur Monsieur Gustave Thuret, Annales des sciences naturelles, 6° série, 1875,
botanique t. II, p. 308.
http://www.cg06.fr/cms/cg06/upload/decouvrir-les-am/fr/files/dossier-peda-histoiredesjardins.pdf
Alphonse Karr, 1853
Extrait de Promenades hors de mon jardin, 1853
C’est quand le soleil disparaît et quand on le revoit à l’horizon qu’il illumine le ciel de
ses plus belles teintes.
C’est un peu après l’hiver que les prairies s’émaillent de fleurs ; c’est un peu avant
l’hiver que les arbres se revêtent de pourpre et d’or.
Toujours après la privation, toujours un moment de perdu.
Les Niçois étaient fort embarrassés. Les gens heureux, comme les gens spirituels,
comme les gens bien portants, ne sentent ni le bonheur, ni l’esprit, ni la santé. Les habitants
de Nice voulaient sentir leur bonheur, et pour cela il fallait en user avec modération, il fallait à
tout prix se procurer un hiver. Mais où le prendre ? Dans les mois de novembre, décembre,
janvier, il y a dans les jardins des roses, des oeillets, des giroflées ; les orangers sont chargés
de fruits, les citronniers de fruits mûrs et de fleurs. Depuis cette époque s’appelle à Nice « la
belle saison ».
C’est, en effet, la saison « du passage des étrangers », qui viennent par volées s’abattre
sur cet asile, où ils se mettent à l’abri des frimas. C’est au point de vue de l’hiver, et pour
orner les divers trébuchets tendus à ces oiseaux, que le Niçois réserve toute son industrie, tous
ses efforts, c’est alors qu’on soigne, qu’on cultive les jardins.
Qu’ont-ils fait ? Ils se sont fait un hiver de l’été.
C’était hardi, mais le succès a pleinement couronné leurs efforts intelligents. Ils ont
réparé le tort qui leur avait été fait par la Providence ; ils ont déclaré n’accepter leur climat
que sous bénéfice d’inventaire et avec l’intention d’y annexer quelques perfectionnements. Ils
se sont insurgés contre la partialité de Dieu, ils ont conquis un hiver. Ils ont leur hiver comme
tout le monde.
Seulement, comme on ne peut appeler hiver une saison pleine de roses, d’oeillets et de
jasmins ; comme les mois de novembre, décembre, janvier, février, étaient pris d’avance par
une sorte de printemps ; comme mars, avril et mai voient encore des étrangers, - ils ont mis
l’hiver dans les mois de juin, juillet, août et septembre ; - ça ne fait que quatre mois, mais
qu’y faire ? Il y a des premières volées d’étrangers qui s’abattent sur Nice dès le mois
d’octobre. En attendant, on subit son hiver, - comme on lave son linge sale, - en famille.
Mai est à ses derniers jours et les jardins débordent de fleurs. Voilà le dernier étranger
parti ; il semble alors que la pièce est finie et que l’on baisse la toile. On coupe les fleurs qui
restent, on n’arrose plus, on taille très court les rosiers et les oeillets en même temps qu’on
serre le linge (la Biancheria) et l’argenterie. De l’eau à des fleurs ! Allons donc ! Nous n’en
aurions plus assez pour boire. Qui sait quand il pleuvra maintenant ! Il arrive parfois qu’un
oeillet rebelle, qu’un rosier anarchique s’avise de monter au bouton ; on le supprime en toute
hâte. Des fleurs l’été ! Pourquoi faire ? Gardez donc vos fleurs pour l’hiver. Est-ce qu’on
fleurit, l’été ? C’est commun, c’est paysan, c’est presque canaille.
Enfin, la mauvaise saison si laborieusement faite, se passe tant bien que mal, on s’est
préservé, tant qu’on l’a pu, du beau temps et des fleurs.
Le mois de septembre est fini, la belle saison revient avec le mois d’octobre. On
délivre la sève comprimée, réprimée, emprisonnée, on arrose les plantes, on leur permet de
fleurir ; bien plus, on les y engage. On sable les jardins, on ouvre les fenêtres, voilà la
mauvaise saison passée, voici l’hiver, Dieu soit loué ! Lâchez les fleurs.
Outre cet hiver général, appelé l’été par habitude, quelques habitants se font de petits
hivers particuliers, qu’ils commencent au printemps.
Par exemple, des étrangers qui habitaient une maison partent-ils dès le mois d’avril,
c’est le départ des hirondelles, c’est la mauvaise saison qui commence pour le propriétaire de
cette maison. Il plie immédiatement ses rideaux, il met les housses au jardin comme aux
fauteuils, il arrête le beau printemps comme un chef d’orchestre arrêterait ses musiciens, si le
public désertait tout à coup la salle. Le printemps ne peut pas se jouer devant les banquettes.
On coupe les thyrses des lilas qui allaient fleurir, il n’est pas rare que des lilas traités ainsi
fleurissent au mois de décembre, dans la belle saison, comme devraient toujours faire les lilas.
Quand on arrive à Nice, on croit, au premier abord, que les habitants sont de grands
amateurs de fleurs. On trouve dans les jardins de paysans et dans la campagne un grand
nombre de fleurs que nous cultivons en France avec beaucoup de soin, et souvent avec
beaucoup de peine dans nos parterres.
Ainsi des anémones doubles et simples, les hépatiques émaillent de leurs étoiles
écarlates, bleues et lilas, les versants des côtes. Les glaïeuls sont une mauvaise herbe dont on
chercherait à débarrasser les blés, si l’on était dans l’usage de sarcler. Des tulipes d’un rouge
de fer, qui, par une charmante harmonie, ont à la fois la forme et la couleur de la flamme ;
d’autres tulipes roses et blanches, des myrtes, etc., sont des plantes sauvages. Les grenadiers
et les rosiers forment des haies. Quand on parle de faire un jardin d’agrément, on dit : « il faut
ôter les orangers et les citronniers, c’est trop commun ». De loin en loin quelques palmiers se
dessinent en silhouette verte, mais ferme et nette sur le ciel limpide.
On se croit dans la situation de ce voyageur des contes arabes, qui arrive dans un pays
où les enfants jouent au palet, aux billes ou à la marelle avec des diamants, des rubis, des
émeraudes, des topazes, des améthystes, des diamants ronds ou aplatis. « Ce sont sans doute
les fils de quelque puissant roi », dit-il, et il s’incline avec respect. Les enfants se moquent de
lui, et bientôt il s’aperçoit que ces enfants ne sont que des gamins, comme les pierreries ne
sont que des cailloux de ce pays-là.
Le nombre des personnes qui s’occupent des fleurs est très restreint. Quand on a
découvert les roses, les violettes, les tubéreuses, les jasmins, le réséda, sont destinés aux
parfumeurs, cultivés par le paysan comme les choux et les tomates ; que les fleurs sont
cueillies chaque matin à peine entr’ouvertes, et que le propriétaire ou le promeneur voit
seulement celles qu’on a oubliées ou qui commencent à déplisser leurs pétales ; en un mot,
qu’il y a énormément de rosiers et peu de roses, le compte des vrais jardins n’est pas long à
faire ; faisons-le.
Quand on a cité la pittoresque villa de Saint-Vallier, appartenant à des Français,
comme l’indique surabondamment ce nom historique, où, au-dessus et au bord de la mer, on
trouve, sous un bois d’oliviers, un bosquet de camélias ; - le jardin du chevalier Lamarguerye,
Piémontais, qui a commencé à mettre à exécution l’intention d’en avoir une forêt ; - celui de
Monsieur Suziani, qui demeure, lui, dans un bois de rosiers bien choisis, dans un jardin qui a
été primitivement planté par un Français, mais qu’il enrichit chaque jour ; - ceux du comte et
de la comtesse Laurenti, qui prouvent qu’ils ont des fleurs en en donnant très généreusement ;
- le jardin Gastaud, où l’on se tient assez bien au courant des nouveautés ; - la magnifique
villa Bermond, à Saint-Etienne ; - puis, quand on a vu en passant sur la plage de la mer la
philosophique retraite pleine de roses du général Régis, et celle de Monsieur Ramorino, on
vous désigne encore deux amateurs de fleurs, un Anglais et un Français, qui, dit-on, sont fort
curieux et fort riches de belles plantes.
Tout porte à croire que Monsieur et Madame Dabbadie, l’un Américain, je crois,
l’autre Allemande, qui font bâtir un ravissant petit château sur la côte de Carabacel, ont trop
de goût pour ne pas vouloir remplir de belles fleurs le terrain qui entoure cette construction
élégante et poétique.
Un amateur distingué, mais amateur platonique, c’est le baron Prost, officier français
retiré à Nice depuis bien longtemps.
Monsieur Prost, membre de la Société d’horticulture de Paris, ayant des amis en
Angleterre, en Hollande, en Amérique et partout, en entretenant avec eux une correspondance
où l’horticulture n’est pas oubliée, demande et reçoit de belles plantes, des graines
précieuses ; mais il n’a pas le temps d’avoir un jardin. Le baron Prost s’occupe avec un égalsuccès de musique et de peinture. Depuis deux ans, il a étudié la médecine homéopathique, et
comme ses consultations sont gratuites, comme au besoin il ajoute sans augmentation de prix
les globules d’aconit ou de bryone ; c’est un des médecins les plus occupés. Notez que, doué
d’une merveilleuse facilité pour l’étude des langues, il les parle presque toutes avec une
aisance qui trompe agréablement les étrangers et leur rend sa société précieuse. On comprend
difficilement comment les vingt-quatre heures que lui donne chaque jour peuvent lui suffire
pour s’occuper encore d’observations scientifiques.
Le baron Prost n’a pas de jardin ; mais un jour la Princesse P, en se promenant l’hiver
dans son parterre, aperçoit avec admiration une plante nouvelle. De son côté, la comtesse…
trouve dans une partie déserte du sien une riche plate-bande qu’elle ne connaissait pas. On
s’informe, on questionne. On apprend qu’un homme s’est introduit clandestinement et a
planté sans rien dire ces richesses végétales : c’était le baron. On lui doit aussi l’introduction
de plusieurs belles plantes.
Une circonstance qui m’a beaucoup surpris, c’est de voir qu’au théâtre les femmes de
Nice n’ont que très rarement de fleurs, dans ce pays où ce n’est plus une flatterie
mythologique de dire qu’elles naissent sous leurs pas.
Est-ce qu’elles n’aiment pas les fleurs ? – Est-ce qu’on ne leur en donne pas ? – Est-ce
mauvais goût des hommes ? C’est une question que je n’ai pu encore résoudre. – Toujours
est-il que si vous voyez des femmes coiffées en fleurs naturelles ou portant de beaux
bouquets, vous pouvez être à peu près certain que ce sont des étrangères.
C’est ce qui explique qu’il n’y ait à Nice que trois cultivateurs de fleurs, dont deux
sont Français.
Il faut citer d’abord Monsieur Joseph Bresson, qui occupe un petit jardin et deux ou
trois serres avec ses enfants. Le père Bresson cultive avec placidité un certain nombre de
plantes auxquelles il est habitué et qui sont habituées à lui.
Il y a ensuite un nommé Marion, qui va en France chercher des plantes, et fait plus de
commission que de culture. – Je ne pense pas, du reste, qu’il doive contribuer beaucoup pour
sa part à répandre le goût des fleurs.
Mais il s’élève à Nice un établissement important, sérieux, et qui prendra d’ici à
quelque temps une des premières places dans les établissements européens destinés à
l’horticulture.
Monsieur le comte de Pierlas a consacré une très belle propriété et des capitaux
importants à la fondation de cet établissement, pour lequel il s’est associé un Français,
Monsieur Louis-Martin Joly, jardinier habile, instruit en horticulture et en beaucoup d’autres
choses, qui a acquis en peu de temps l’estime et la considération qu’il mérite.
L’établissement du Ray commence au point précis du perfectionnement où finissent
ceux qui l’ont précédé.
Ainsi on y trouve déjà des serres construites sur le plan de celles de mon célèbre ami
Van-Houtt, de Gand.
Monsieur le comte de Pierlas et Monsieur Martin Joly, ont d’abord fait venir de tous
les points les plus riches collections en tout genre, puis maintenant on multiplie, on sème et on
crée soi-même.
Ainsi, dès cette année, Monsieur Martin Joly a fait un semis de dahlias très heureux ; il
a bien voulu, en marque d’amitié, donner mon nom à un de ses grains.
Les chances d’avenir et de fortune que possède l’établissement du Ray, chances qui
doivent, habilement conduit comme il est, le porter au premier rang, consistent, selon moi, en
ceci. Le climat de Nice permet de cultiver et de multiplier à l’air libre presque toute la serre
tempérée de France, de Belgique et d’Angleterre. Ces conditions amèneront une économie
dans les frais de production qui rendra impossible, dans un temps donné, aux autres
établissements de lutter de bon marché avec lui. C’est encore un luxe qui se met à la portée de
tout le monde.
Je suis heureux de constater que les Français reconnaissent la très bonne et très
cordiale hospitalité que donne la ville de Nice à un grand nombre d’entre eux, et que, non
contents de prendre leur part des charmes de ce beau pays, ils contribuent encore à l’embellir.
Tu me demandes souvent, mon cher Léon, pourquoi je reste ici, c’est ici que je te
répondrai quand tu viendras m’y voir. Je me fie assez à ton amour intelligent de ce qui est
beau pour ne pas désespérer que tu oublies aussi de t’en aller, que tu t’acoquines dans ce pays
de printemps, et que tu remettes ton départ au lendemain, pendant une vingtaine d’années,
comme ont fait ici un certain nombre de gens qui sont venus y passer un mois, il y a quinze ou
vingt ans, et qui y sont encore.
http://www.cg06.fr/cms/cg06/upload/decouvrir-les-am/fr/files/dossier-peda-histoiredesjardins.pdf
C’est quand le soleil disparaît et quand on le revoit à l’horizon qu’il illumine le ciel de
ses plus belles teintes.
C’est un peu après l’hiver que les prairies s’émaillent de fleurs ; c’est un peu avant
l’hiver que les arbres se revêtent de pourpre et d’or.
Toujours après la privation, toujours un moment de perdu.
Les Niçois étaient fort embarrassés. Les gens heureux, comme les gens spirituels,
comme les gens bien portants, ne sentent ni le bonheur, ni l’esprit, ni la santé. Les habitants
de Nice voulaient sentir leur bonheur, et pour cela il fallait en user avec modération, il fallait à
tout prix se procurer un hiver. Mais où le prendre ? Dans les mois de novembre, décembre,
janvier, il y a dans les jardins des roses, des oeillets, des giroflées ; les orangers sont chargés
de fruits, les citronniers de fruits mûrs et de fleurs. Depuis cette époque s’appelle à Nice « la
belle saison ».
C’est, en effet, la saison « du passage des étrangers », qui viennent par volées s’abattre
sur cet asile, où ils se mettent à l’abri des frimas. C’est au point de vue de l’hiver, et pour
orner les divers trébuchets tendus à ces oiseaux, que le Niçois réserve toute son industrie, tous
ses efforts, c’est alors qu’on soigne, qu’on cultive les jardins.
Qu’ont-ils fait ? Ils se sont fait un hiver de l’été.
C’était hardi, mais le succès a pleinement couronné leurs efforts intelligents. Ils ont
réparé le tort qui leur avait été fait par la Providence ; ils ont déclaré n’accepter leur climat
que sous bénéfice d’inventaire et avec l’intention d’y annexer quelques perfectionnements. Ils
se sont insurgés contre la partialité de Dieu, ils ont conquis un hiver. Ils ont leur hiver comme
tout le monde.
Seulement, comme on ne peut appeler hiver une saison pleine de roses, d’oeillets et de
jasmins ; comme les mois de novembre, décembre, janvier, février, étaient pris d’avance par
une sorte de printemps ; comme mars, avril et mai voient encore des étrangers, - ils ont mis
l’hiver dans les mois de juin, juillet, août et septembre ; - ça ne fait que quatre mois, mais
qu’y faire ? Il y a des premières volées d’étrangers qui s’abattent sur Nice dès le mois
d’octobre. En attendant, on subit son hiver, - comme on lave son linge sale, - en famille.
Mai est à ses derniers jours et les jardins débordent de fleurs. Voilà le dernier étranger
parti ; il semble alors que la pièce est finie et que l’on baisse la toile. On coupe les fleurs qui
restent, on n’arrose plus, on taille très court les rosiers et les oeillets en même temps qu’on
serre le linge (la Biancheria) et l’argenterie. De l’eau à des fleurs ! Allons donc ! Nous n’en
aurions plus assez pour boire. Qui sait quand il pleuvra maintenant ! Il arrive parfois qu’un
oeillet rebelle, qu’un rosier anarchique s’avise de monter au bouton ; on le supprime en toute
hâte. Des fleurs l’été ! Pourquoi faire ? Gardez donc vos fleurs pour l’hiver. Est-ce qu’on
fleurit, l’été ? C’est commun, c’est paysan, c’est presque canaille.
Enfin, la mauvaise saison si laborieusement faite, se passe tant bien que mal, on s’est
préservé, tant qu’on l’a pu, du beau temps et des fleurs.
Le mois de septembre est fini, la belle saison revient avec le mois d’octobre. On
délivre la sève comprimée, réprimée, emprisonnée, on arrose les plantes, on leur permet de
fleurir ; bien plus, on les y engage. On sable les jardins, on ouvre les fenêtres, voilà la
mauvaise saison passée, voici l’hiver, Dieu soit loué ! Lâchez les fleurs.
Outre cet hiver général, appelé l’été par habitude, quelques habitants se font de petits
hivers particuliers, qu’ils commencent au printemps.
Par exemple, des étrangers qui habitaient une maison partent-ils dès le mois d’avril,
c’est le départ des hirondelles, c’est la mauvaise saison qui commence pour le propriétaire de
cette maison. Il plie immédiatement ses rideaux, il met les housses au jardin comme aux
fauteuils, il arrête le beau printemps comme un chef d’orchestre arrêterait ses musiciens, si le
public désertait tout à coup la salle. Le printemps ne peut pas se jouer devant les banquettes.
On coupe les thyrses des lilas qui allaient fleurir, il n’est pas rare que des lilas traités ainsi
fleurissent au mois de décembre, dans la belle saison, comme devraient toujours faire les lilas.
Quand on arrive à Nice, on croit, au premier abord, que les habitants sont de grands
amateurs de fleurs. On trouve dans les jardins de paysans et dans la campagne un grand
nombre de fleurs que nous cultivons en France avec beaucoup de soin, et souvent avec
beaucoup de peine dans nos parterres.
Ainsi des anémones doubles et simples, les hépatiques émaillent de leurs étoiles
écarlates, bleues et lilas, les versants des côtes. Les glaïeuls sont une mauvaise herbe dont on
chercherait à débarrasser les blés, si l’on était dans l’usage de sarcler. Des tulipes d’un rouge
de fer, qui, par une charmante harmonie, ont à la fois la forme et la couleur de la flamme ;
d’autres tulipes roses et blanches, des myrtes, etc., sont des plantes sauvages. Les grenadiers
et les rosiers forment des haies. Quand on parle de faire un jardin d’agrément, on dit : « il faut
ôter les orangers et les citronniers, c’est trop commun ». De loin en loin quelques palmiers se
dessinent en silhouette verte, mais ferme et nette sur le ciel limpide.
On se croit dans la situation de ce voyageur des contes arabes, qui arrive dans un pays
où les enfants jouent au palet, aux billes ou à la marelle avec des diamants, des rubis, des
émeraudes, des topazes, des améthystes, des diamants ronds ou aplatis. « Ce sont sans doute
les fils de quelque puissant roi », dit-il, et il s’incline avec respect. Les enfants se moquent de
lui, et bientôt il s’aperçoit que ces enfants ne sont que des gamins, comme les pierreries ne
sont que des cailloux de ce pays-là.
Le nombre des personnes qui s’occupent des fleurs est très restreint. Quand on a
découvert les roses, les violettes, les tubéreuses, les jasmins, le réséda, sont destinés aux
parfumeurs, cultivés par le paysan comme les choux et les tomates ; que les fleurs sont
cueillies chaque matin à peine entr’ouvertes, et que le propriétaire ou le promeneur voit
seulement celles qu’on a oubliées ou qui commencent à déplisser leurs pétales ; en un mot,
qu’il y a énormément de rosiers et peu de roses, le compte des vrais jardins n’est pas long à
faire ; faisons-le.
Quand on a cité la pittoresque villa de Saint-Vallier, appartenant à des Français,
comme l’indique surabondamment ce nom historique, où, au-dessus et au bord de la mer, on
trouve, sous un bois d’oliviers, un bosquet de camélias ; - le jardin du chevalier Lamarguerye,
Piémontais, qui a commencé à mettre à exécution l’intention d’en avoir une forêt ; - celui de
Monsieur Suziani, qui demeure, lui, dans un bois de rosiers bien choisis, dans un jardin qui a
été primitivement planté par un Français, mais qu’il enrichit chaque jour ; - ceux du comte et
de la comtesse Laurenti, qui prouvent qu’ils ont des fleurs en en donnant très généreusement ;
- le jardin Gastaud, où l’on se tient assez bien au courant des nouveautés ; - la magnifique
villa Bermond, à Saint-Etienne ; - puis, quand on a vu en passant sur la plage de la mer la
philosophique retraite pleine de roses du général Régis, et celle de Monsieur Ramorino, on
vous désigne encore deux amateurs de fleurs, un Anglais et un Français, qui, dit-on, sont fort
curieux et fort riches de belles plantes.
Tout porte à croire que Monsieur et Madame Dabbadie, l’un Américain, je crois,
l’autre Allemande, qui font bâtir un ravissant petit château sur la côte de Carabacel, ont trop
de goût pour ne pas vouloir remplir de belles fleurs le terrain qui entoure cette construction
élégante et poétique.
Un amateur distingué, mais amateur platonique, c’est le baron Prost, officier français
retiré à Nice depuis bien longtemps.
Monsieur Prost, membre de la Société d’horticulture de Paris, ayant des amis en
Angleterre, en Hollande, en Amérique et partout, en entretenant avec eux une correspondance
où l’horticulture n’est pas oubliée, demande et reçoit de belles plantes, des graines
précieuses ; mais il n’a pas le temps d’avoir un jardin. Le baron Prost s’occupe avec un égalsuccès de musique et de peinture. Depuis deux ans, il a étudié la médecine homéopathique, et
comme ses consultations sont gratuites, comme au besoin il ajoute sans augmentation de prix
les globules d’aconit ou de bryone ; c’est un des médecins les plus occupés. Notez que, doué
d’une merveilleuse facilité pour l’étude des langues, il les parle presque toutes avec une
aisance qui trompe agréablement les étrangers et leur rend sa société précieuse. On comprend
difficilement comment les vingt-quatre heures que lui donne chaque jour peuvent lui suffire
pour s’occuper encore d’observations scientifiques.
Le baron Prost n’a pas de jardin ; mais un jour la Princesse P, en se promenant l’hiver
dans son parterre, aperçoit avec admiration une plante nouvelle. De son côté, la comtesse…
trouve dans une partie déserte du sien une riche plate-bande qu’elle ne connaissait pas. On
s’informe, on questionne. On apprend qu’un homme s’est introduit clandestinement et a
planté sans rien dire ces richesses végétales : c’était le baron. On lui doit aussi l’introduction
de plusieurs belles plantes.
Une circonstance qui m’a beaucoup surpris, c’est de voir qu’au théâtre les femmes de
Nice n’ont que très rarement de fleurs, dans ce pays où ce n’est plus une flatterie
mythologique de dire qu’elles naissent sous leurs pas.
Est-ce qu’elles n’aiment pas les fleurs ? – Est-ce qu’on ne leur en donne pas ? – Est-ce
mauvais goût des hommes ? C’est une question que je n’ai pu encore résoudre. – Toujours
est-il que si vous voyez des femmes coiffées en fleurs naturelles ou portant de beaux
bouquets, vous pouvez être à peu près certain que ce sont des étrangères.
C’est ce qui explique qu’il n’y ait à Nice que trois cultivateurs de fleurs, dont deux
sont Français.
Il faut citer d’abord Monsieur Joseph Bresson, qui occupe un petit jardin et deux ou
trois serres avec ses enfants. Le père Bresson cultive avec placidité un certain nombre de
plantes auxquelles il est habitué et qui sont habituées à lui.
Il y a ensuite un nommé Marion, qui va en France chercher des plantes, et fait plus de
commission que de culture. – Je ne pense pas, du reste, qu’il doive contribuer beaucoup pour
sa part à répandre le goût des fleurs.
Mais il s’élève à Nice un établissement important, sérieux, et qui prendra d’ici à
quelque temps une des premières places dans les établissements européens destinés à
l’horticulture.
Monsieur le comte de Pierlas a consacré une très belle propriété et des capitaux
importants à la fondation de cet établissement, pour lequel il s’est associé un Français,
Monsieur Louis-Martin Joly, jardinier habile, instruit en horticulture et en beaucoup d’autres
choses, qui a acquis en peu de temps l’estime et la considération qu’il mérite.
L’établissement du Ray commence au point précis du perfectionnement où finissent
ceux qui l’ont précédé.
Ainsi on y trouve déjà des serres construites sur le plan de celles de mon célèbre ami
Van-Houtt, de Gand.
Monsieur le comte de Pierlas et Monsieur Martin Joly, ont d’abord fait venir de tous
les points les plus riches collections en tout genre, puis maintenant on multiplie, on sème et on
crée soi-même.
Ainsi, dès cette année, Monsieur Martin Joly a fait un semis de dahlias très heureux ; il
a bien voulu, en marque d’amitié, donner mon nom à un de ses grains.
Les chances d’avenir et de fortune que possède l’établissement du Ray, chances qui
doivent, habilement conduit comme il est, le porter au premier rang, consistent, selon moi, en
ceci. Le climat de Nice permet de cultiver et de multiplier à l’air libre presque toute la serre
tempérée de France, de Belgique et d’Angleterre. Ces conditions amèneront une économie
dans les frais de production qui rendra impossible, dans un temps donné, aux autres
établissements de lutter de bon marché avec lui. C’est encore un luxe qui se met à la portée de
tout le monde.
Je suis heureux de constater que les Français reconnaissent la très bonne et très
cordiale hospitalité que donne la ville de Nice à un grand nombre d’entre eux, et que, non
contents de prendre leur part des charmes de ce beau pays, ils contribuent encore à l’embellir.
Tu me demandes souvent, mon cher Léon, pourquoi je reste ici, c’est ici que je te
répondrai quand tu viendras m’y voir. Je me fie assez à ton amour intelligent de ce qui est
beau pour ne pas désespérer que tu oublies aussi de t’en aller, que tu t’acoquines dans ce pays
de printemps, et que tu remettes ton départ au lendemain, pendant une vingtaine d’années,
comme ont fait ici un certain nombre de gens qui sont venus y passer un mois, il y a quinze ou
vingt ans, et qui y sont encore.
http://www.cg06.fr/cms/cg06/upload/decouvrir-les-am/fr/files/dossier-peda-histoiredesjardins.pdf
Wednesday, 24 February 2010
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